该片主要描写了出身英雄后代的年轻干部陈立生，在党的培养下，凭着自己的勤奋苦干，被提拔到市交通局长的位置上，但他对如何保持党员的先进性认识不足，对预防腐败和反腐败的艰难估计不足，对自己身边的人要求不严，对妻子的非法敛财行为，由宽容到放纵；对自己的下属女干部在公与私、原则与情感上不能加以区别，一步步蜕变为谋私受贿的犯罪分子，终被“双规”及“判刑”。