玉莲——本片的女主人公，一个生长在黄河边上的普通女人。玉莲和那些赶上改革开放好时候的村民们一样，肯干，能吃苦，不懈地努力着。由于头胎生了个有些智障的孩子，再生一个正常娃成了她和丈夫二奎最大的心愿。