1915年的上海。富家子弟金福不务正业，花天酒地，忽闻父亲病逝，追悔莫及。父亲死后，他将继承一大笔遗产，仅在美国加利福尼亚的银行，就有一百余万两银子的股。家庭教师兼管家王哲转达其父遗嘱：要自尊自重，不能辱没祖先，并尽早与莲花完婚。这时，李都督看中了金福的钱财，逼他娶其女施施为妻，金福只好搪塞敷衍。加州银行突然来信，通知银行破产，无力付款。百万富翁的金福一下子成为穷光蛋，债权人联袂上门，家具、物品被封，佣人们纷纷离去。此时听差宋阿根交给金福一封莲花的来信，附有抵押房子所得的八千两