16岁的弗兰克·威廉·阿巴戈内尔（(莱昂纳多·迪卡普里奥饰）拥有幸福的家庭。父亲是界精英，得过市长赋予的荣誉勋章，享有很好的声誉，母亲光艳照人，亲切慈爱。弗兰克过着让人羡慕的生活。没过多久，弗兰克父亲的商店因为偷税被政府查处，名声扫地，优越的物质生活一落千丈。弗兰克的父亲试图向银行贷款东山再起，但屡遭拒绝。母亲有了外遇，终于走到与父亲离婚的地步。弗兰克伤心之下决定离家出走。利用自己的诈骗天才，弗兰克冒充泛美航空公司的副机长周游美国50个州和法国等20多个国家，伪造银行支票诈骗银行款项，甚至用假支票支付性交易。后又伪造证件摇身一变成为医生，在路易斯安纳州获得律师资格，当上检察官。几年间，弗兰克诈骗数额高达400多万美元。