上海裕华丝厂总经理吴荪甫在孙吉人、王和甫等人倡议下，合资筹办益中信托公司。濒于破产的德丰丝厂总经理朱噙秋恳求吴荪甫的姐夫、上海恒丰银行总经理杜竹斋借款展期，吴荪甫怂恿杜借款给他，趁机将丝厂吞并。裕华丝厂工人得知老板欲削减工钱，便消极怠工，吴荪甫本欲开除向工人透露风声的小职员屠维岳，但屠的一番主意打动了吴荪甫，并升他为总管事。买办资本家赵伯韬托杜竹斋带口信，准备与合作做公债。吴虽对投机买卖不感兴趣，但他想到，假如能在公债上捞点钱，对他吴荪甫为实现实业救国的理想，与买办资本家赵伯韬合伙办买卖证券的公司。而赵伯韬依靠美国人的支持，欲吞并裕华丝厂。玛金等人领导裕华丝厂工人罢工，并联合各厂工人举行示威游行，遭到屠维岳为首的工贼们的镇压和打击。吴荪甫用全部资本做公债与赵伯韬决一死战，结果杜竹斋倒戈，令吴彻底失败，与妻子在子夜时分秘密乘船离开上海。