本片的故事背景是二次世界大战刚结束的布拉格郊外小镇，那里甚至还遗留下报废的战车给小孩子当玩具。主角爱德是一位外表斯文其实顽皮的小学生，他和班上的其它男同学都是一样的货色。由于教育部规定不能体罚学生，因此上课秩序荡然无存，直到新老师何尼多身穿军服、手拿教鞭来上课，才以铁的纪律和灵活的教学内容征服了这一群成长中的男孩。